Hoe bereid je je goed voor op de Race Across ?

Valentin Van Overloop is een ervaren renner in de ultralangeafstandswielrennen, met verschillende prestigieuze wedstrijden op zijn naam in de Bikingman- en Race Across Series-kampioenschappen. Als lid van het Origine-team deelt hij zijn tips en ervaring om zo’n veeleisende race tot een goed einde te brengen.

Kunt u zich in een paar woorden voorstellen?

Mijn naam is Valentin Van Overloop, ik ben 33 jaar oud en werk sinds eind 2024 bij Origine als Digital Manager. Ik woon op 30 minuten van Lille, in het noorden van Frankrijk.

Ik fiets al zo’n vijftien jaar, eerst op de mountainbike en daarna op de racefiets. Maar ik ben pas twee jaar geleden begonnen met ultralange afstanden. Sindsdien heb ik aan zes Race Across-wedstrijden meegedaan: België (x3), Frankrijk (x2) en Parijs.

Wat heeft u gemotiveerd om deel te nemen aan een Race Across?

Ik voel me altijd aangetrokken tot uithoudingsuitdagingen. Door aan zo’n avontuur deel te nemen, kun je je fysieke en mentale grenzen verleggen en tegelijkertijd een unieke ervaring beleven. Het is een echte beproeving die meerdere dagen duurt en waarbij prestatie, strategie en doorzettingsvermogen samenkomen. De Race Across-wedstrijden zijn ook een kans om prachtige, vaak onbekende landschappen te ontdekken.

Hoe bereidt u zich voor op een ultra-wedstrijd zoals de Race Across?

Om aan zo’n wedstrijd mee te doen, is het essentieel om aan je uithoudingsvermogen te werken en veel uren op de fiets te maken. Ik doe meestal mee aan verschillende BRM’s (Brevet de Randonneurs Mondiaux) en aan wedstrijden van de CRM Classics Tour, die in het voorjaar in België plaatsvinden, met parcoursen van 100 tot 200 km. Ik doe ook “intensieve weekenden” met 2 tot 3 lange ritten achter elkaar om mijn lichaam te trainen om vermoeidheid te weerstaan.

Doordeweeks plan ik kortere maar gerichte trainingen, met heuveltrainingen om aan hoogteverschillen te werken, of intensieve sessies op vlak terrein om mijn kracht te verbeteren.

Ik ga vaak met de fiets naar mijn werk. Dat is een goede manier om kilometers te maken, zonder dat dit ten koste gaat van mijn privé- en werkleven.

Ik let ook op de kwaliteit en de duur van mijn slaap, die essentieel zijn voor een goed herstel.

Wat zijn de grootste psychologische uitdagingen tijdens een ultralange afstand?

De grootste psychologische uitdaging zit hem in het omgaan met de nacht. Het menselijk lichaam is van nature niet gemaakt om ’s nachts te lopen. Ik voel me kwetsbaarder en over het algemeen ervaar ik meer vermoeidheid en behoefte aan pauzes dan andere deelnemers.

Hoe heeft u strategieën ontwikkeld om met momenten van twijfel en extreme vermoeidheid om te gaan?

Mijn mentale voorbereiding begint met het maken van een routeboek, waarmee ik het parcours kan visualiseren, mijn bevoorrading kan organiseren en kan anticiperen op gebieden met weinig water of voedsel. Ik zoek ook plekken uit die geschikt zijn voor nachtrust en de belangrijkste moeilijkheden van het parcours. Tijdens de race volg ik het parcours mentaal stap voor stap volgens mijn routeboek.

Welke fiets raadt u aan voor deze race en waarom?

Ik raad een fiets aan die trillingen goed dempt, maar die ook goed presteert, zoals de Axxome Ultra, die zowel op vlakke stukken als in de beklimmingen zeer veelzijdig is. Het is een zeer comfortabele racefiets, zelfs over lange afstanden, met name met Prymahl-carbonwielen van 35 of 50 mm hoogte. Ik waardeer ook de mogelijkheid om banden met een doorsnede van 32 mm (tot maximaal 35 mm) te monteren om het comfort te maximaliseren.

Welke uitrusting heeft u gekozen (wielen, aandrijving, zadel, verlichting, enz.)?

Ik besteed bijzondere aandacht aan de verlichting, met een goede hoofdlamp en een voorlichting die wordt gevoed door een dynamowiel, zoals de Prymahl Orion C35 PRO Dynamo SON, die perfect geschikt is voor gebruik op ultralange afstanden.

Ik rijd met stuurverlengingen om het comfort te verbeteren en energie te besparen op de vlakke stukken. Hun doeltreffendheid bij ultracyclisme staat buiten kijf.

Wat is volgens u het belangrijkste stuk materiaal om de Race Across France te voltooien?

Een gps met een goede batterijduur, een krachtige verlichtingsset die ook op een externe batterij werkt, en een kwaliteitsfietsbroek die tijdens de training is getest en goedgekeurd, bij voorkeur met zakken aan de zijkanten, zoals de Origine cargo-fietsbroek.

Hoe heb je je route en je stops gepland? Welke slaapstrategie heb je gevolgd?

Wat slapen betreft, geef ik de voorkeur aan nachtopstops van 1 tot 2 uur, afhankelijk van hoe moe ik ben en het format van de race. Zo kan ik mijn batterijen weer goed opladen, zowel fysiek als mentaal. Over het algemeen stop ik langer om te slapen dan de andere deelnemers, maar daardoor kan ik de volgende dag sneller rijden en degenen inhalen die minder rust hebben gehad. Overdag zorg ik ervoor dat mijn stops zo kort en efficiënt mogelijk zijn.

Hoe heeft u uw voeding en hydratatie tijdens de race geregeld?

Ik probeer suikerhoudende producten tijdens de race te beperken om pieken in de bloedsuikerspiegel en spijsverteringsproblemen te voorkomen. Ik geef de voorkeur aan vette en zoute producten: kaas, amandelen, rozijnen, cashewnoten, gedroogde ham, sandwiches, sushi. Ik sla mijn voorraad in bij buurtwinkels, die meestal voldoende keuze bieden zonder dat ik te veel tijd kwijt ben met zoeken.

Wat waren de moeilijkste delen van het parcours van 2025?

De tweede dag was bijzonder zwaar, omdat ik de Col des Champs en de Col de la Cayolle, een cruciaal punt in de race, achter elkaar moest afleggen tijdens de warmste uren van de dag. We hadden te maken met temperaturen van meer dan 35 graden.

Heeft u te maken gehad met grote onvoorziene omstandigheden? Hoe bent u daarmee omgegaan?

De grootste onverwachte gebeurtenis van deze editie van 2025 was duidelijk de hitte. Van 11.00 tot 14.30 uur had ik het tijdens de eerste dagen echt zwaar te verduren. Het was noodzakelijk om goed te hydrateren en mezelf regelmatig nat te maken. Uit ervaring weet ik dat het beter is om het tempo te vertragen om oververhitting te voorkomen. Een goed voorbereide route maakt het mogelijk om te anticiperen op de waterbevoorradingspunten.

Wat was uw mooiste moment of uw grootste voldoening tijdens de race?

Mijn favoriete moment was aan het begin van de tweede nacht, met een prachtige zonsondergang op de top van de Col de la Bonette, een van de hoogste bergpassen van Europa. Tussen de stilte, de uitgestrektheid van de bergen en het licht dat langzaam afnam naarmate we hoger klommen, was de sfeer heel rustgevend.

Heeft u zich op enig moment ontmoedigd gevoeld? Hoe heeft u de kracht gevonden om door te gaan?

Ja, er waren momenten van twijfel, maar ik heb mezelf er altijd aan herinnerd dat elke overwonnen etappe me dichter bij mijn doel bracht.

Als u terugkijkt, is er dan iets dat u anders zou hebben gedaan bij uw voorbereiding?

In de winter zou ik graag een of twee weken in Zuid-Frankrijk of Spanje willen trainen. De winters in het noorden zijn lang en nat, waardoor het moeilijk is om een goed trainingsritme aan te houden zonder te vervelen. Het zou ook helpen om je beter voor te bereiden op het hoogteverschil.

Welk advies zou u geven aan iemand die aan de Race Across France wil deelnemen?

Ik raad aan om te beginnen met middellange afstanden, zoals 300 km of 500 km, om jezelf te testen. Voor de langere afstanden (1000 km en 2500 km) is het essentieel om te leren twee volledige nachten buiten door te brengen, want dat is waar het verschil zit ten opzichte van de andere afstanden.

Wat is je volgende uitdaging na deze race?

In 2026 sta ik aan de start van de Race Across France en de Race Across Spanje.